Une mer de chagrin, le journal de Johanna Leary au temps de l'épi

La Grande Famine sévit en Irlande. Johanna Leary, 13 ans, et sa famille font partie des milliers d'Irlandais qui, rêvant d'un avenir meilleur, quittent leur patrie pour venir s'installer au Canada. Les conditions sont difficiles à bord du navire qui transporte Johanna et sa famille. Atteints du typhus et d'autres maladies, plusieurs passagers, dont le petit frère de Johanna, meurent en mer. Une fois à terre, la mère et le père de la jeune fille, en quarantaine à Grosse-Île, périssent à leur tour. Johanna n'a plus que son frère Michael, mais elle perd sa trace à la suite d'un malentendu. Elle devra commencer sa nouvelle vie seule, dans un pays inconnu...