Les acides aminés essentiels (EAA), comme leur nom l'indique, sont essentiels parce qu'ils ne peuvent pas être fabriqués par l'organisme comme tous les autres acides aminés. Ils doivent donc être apportés par l'alimentation ou par d'autres sources exogènes. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines, ils sont essentiels à la synthèse de la croissance musculaire et à la prévention du catabolisme musculaire, ainsi qu'à la santé mentale.