À Los Angeles, quatre braqueurs, dissimulés sous des masques d'anciens présidents américains, multiplient les hold-up. Johnny Utah, un jeune agent du FBI, soupçonne les gangsters d'appartenir au monde du surf. Il décide d'infiltrer ce milieu, dont il ignore tout, et découvre un univers étrange et violent. Il fait la connaissance de Bodhi, leader charismatique d'un petit groupe de surfers. Partagé entre son enquête et son amitié pour Bodhi, Johnny doit prendre de plus en plus de risques.